Hvordan lærte jeg å elske mitt naturlige hår i et samfunn som liker rett og blondt
"Eventuelle ytterligere spørsmål?" Spurte intervjueren da vi nådde slutten av Spørsmål & Svar-delen av intervjuet. "Ikke på dette tidspunktet", svarte jeg. Men det var bare delvis sant. Jeg hadde et spørsmål, en som ikke ville ha kommet i tankene om jeg var en hvit kvinne: "Kan jeg ha på meg mitt naturlige hår?"
På tidspunktet for dette intervjuet var jeg nyutdannet med en bachelor i psykologi som forsøkte å finne en jobb i en ny by. Justere til kulturen til en ny jobb er alltid utfordrende, men det er enda verre når du er den eneste med "kinky" hår. Som svart kvinne er håret mitt en viktig del av identiteten min. For mange svarte og blandede rase amerikanere, forteller vårt hår mer om vårt DNA enn våre munn noensinne kunne. Århundrer med systemisk undertrykkelse har isolert oss fra mye av vår historie, og vårt hår er den eneste forbindelsen vi har til vårt hjemsted.
Også unikt for svarte amerikanere er stigmatiseringen av håret vårt merket som "uprofesjonelt".
Intervjuer er ofte en kilde til ekstrem angst for meg. "Hva skal jeg gjøre med håret mitt?" Jeg tenker ofte opptil en uke i forveien.
Dessverre er dette ikke et problem som er unikt for meg. Et raskt Google-søk vil gi hundrevis av eksempler på svarte kvinner som har møtt min verste frykt - å bli fortalt at deres naturlige hår ikke er profesjonelt nok til arbeidsplassen. Jeg husker å lese om en kvinne som ble oppfordret til å bære en vev på jobb og spurte når håret hennes ville være tilbake til "normalt" når man hadde på seg hennes afro. Dette er ikke en uvanlig opplevelse.
Her er det grunnleggende problemet: Ved å forby cornrows og afros, fremmer arbeidstakerne systemet med hvit overherredømme som holdt sorte amerikanere borte fra gode jobber i utgangspunktet. For å være "god passform" i det vanlige hvite samfunnet, Svarte kvinner rådes (les: tvunget) for å endre vår naturlige tekstur for å bli "presentabel". (For mange betyr det at det er kostbare, høy vedlikeholdsutvidelser.) Å ha håret mitt i en afro er lik en retthåret person som har på seg håret.
Det er like enkelt å stå opp og gå om morgenen, men det er betydelig mindre akseptabelt. Hvorfor er det forbud mot cornrows, men ingen forbud mot ponytails?
Svarte kvinner i de høyeste kontorene behandler hårkontroll. Og en stor grunn til at det er fordi vi blir lært fra en ung alder, vårt hår er ikke godt nok. Skoler forbyder våre frisyrer, og lærere bryter med vår personlige plass for å kritisere håret vårt.Jeg husker en lærer på mitt mellomstadium som deltar som andre studenter slengte fornærmelser hos en av mine svarte klassekamerater, hvis hår ikke ble stylet til hennes smak.
Hvorfor er det forbud mot cornrows, men ingen forbud mot ponytails?
Granskingen vi står overfor når det gjelder håret, påvirket ikke bare mitt selvtillit, men det nivået på komfort jeg følte på jobben min som en assistent på frontlinjen. Selv om jeg var heldig nok til å jobbe på steder som aldri eksplisitt kategoriserte håret mitt som uakseptabelt, følte jeg press på å ha utvidelser å blande inn.
På den håndfulle tiden slitret jeg håret mitt, jeg ville bli oversvømt med spørsmål. Til slutt var jeg så ubehagelig at jeg bestemte meg for å slutte jobben helt. Men hva med de kvinnene som har å være i jobb i årevis mens de blir undervist i sitt naturlige hår, er uprofesjonelt?
Jeg bestemte meg for å forlate jobben over mye mer enn hårpolitikken - det var uorganisert, og jeg ble ofte disrespected. Men å forlate den jobben var katalysatoren for en viktig beslutning: å aldri delta på et intervju med "endret" hår igjen.
For å gjøre det måtte jeg revurdere de negative meldingene jeg hadde blitt lært om hva som er og ikke er profesjonelt nok til å ha på seg på jobb. I begynnelsen ville jeg ikke vanligvis komme opp med mitt løse hår (i en afro), men jeg begynte å style håret mitt på måter som fungerte bra med min tekstur og smigret ansiktet mitt, som flettede pannebånd og høye puffer. Hvis jeg setter forventning om at jeg skal oppstå autentisk og unapologetically svart, ville jeg aldri måtte takle angst for å avsløre mitt virkelige hår.
Før jeg forlot min gamle jobb, hadde jeg vanligvis utvidelser, men etter at jeg dro, stoppet jeg nesten helt. Jeg visste mitt første skritt mot normalisering av mangfold som trengs for å begynne med å normalisere meg selv. Jeg fant en frisør på Gentlemen's Salon i Cheyenne, Wyoming, som kunne style håret mitt på måter som beskyttet det mens jeg viste mitt sanne selvbilde, som flettede updos, to-tråd vendinger og flate vendinger. De første gangene følte jeg seg naken med alt mitt hår som var kornet på toppen av hodet mitt. Jeg var flau med hvor forskjellig håret mitt så fra alle andres.
Jeg visste mitt første skritt mot normalisering av mangfold som trengs for å begynne med å normalisere meg selv.
I begynnelsen fryktet jeg oppmerksomheten mitt hår brakte, selv om kommentarene jeg mottok var overveldende positive fra kvinner i alle raser. "Jeg skulle ønske jeg kunne gjøre det med håret mitt," og "Jeg elsker håret ditt!" Var mest vanlige. Oftest ville jeg svare med et smil og en takk. Med tiden skjønte jeg at deres mål ikke var å skremme meg - det ble gjort av beundring.
Måneder senere da jeg startet min siste jobb i jobben, var jeg en naturlig hårprodusent. Jeg satte forventningen på at jeg ville bære håret mitt i sin naturlige tilstand, og mine medarbeidere omfavnet det fordi de ikke visste noe annet. Å se mine fletninger eller til og med min afro var vanlig for dem, og det var fint å ikke diskutere håret mitt som det var en stor avtale. Jeg jobbet jobben i fire måneder før jeg valgte å bli hjemme hos min sønn, og det var ikke en eneste gang jeg følte meg ubehagelig å presentere mitt autentiske selvtillit.
Nå som jeg jobber hjemmefra, er håret mitt ikke så mye av et fokuspunkt. Faktisk, noen dager, gjør jeg ingenting i det hele tatt. Men jeg er glad for å ha kommet til et sted jeg er komfortabel på med håret mitt på måter som går mot "normen" i samfunnet. Hvis jeg noen gang velger å jobbe på stedet igjen, føles det godt å vite at jeg har en plan for å få meg til å føle meg komfortabel på et sted der jeg betraktes som en "annen". Inntil da kan jeg finne en av mine spoler rundt fingeren min med øynene festet til en skjerm.
Ikke prøver, bare å være naturlig.
Her på Byrdie, vet vi at skjønnhet er langt mer enn fletningsøvelser og mascara-vurderinger. Skjønnhet er identitet. Vårt hår, våre ansiktsegenskaper, kroppene våre: De kan gjenspeile kultur, seksualitet, rase, selv politikk. Vi trengte et sted på Byrdie for å snakke om dette, så velkommen til The Flipside (som i skjønnhetens bakside, selvfølgelig!), et dedikert sted for unike, personlige og uventede historier som utfordrer samfunnets definisjon av "skjønnhet". Her finner du kule intervjuer med LGBTQ + kjendiser, sårbare essays om skjønnhetsstandarder og kulturell identitet, feministiske meditasjoner på alt fra lårhull til øyenbryn og mer. De ideene våre forfattere utforsker her er nye, så vi vil gjerne for deg, våre kunnskapsrike lesere, også delta i samtalen. Pass på å kommentere dine tanker (og dele dem på sosiale medier med hashtag #TheFlipsideOfBeauty). Fordi her videre The Flipside, alle blir hørt.
